Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель закона и прирожденный мятежник, оказывается переведенным из исправительного учреждения в психиатрическую больницу для прохождения экспертизы. Его цель — выяснить, симулирует ли он безумие или действительно болен. Попав в отделение, он сразу сталкивается с безжалостной системой, которую выстроила старшая медсестра Милдред Рэтчед — женщина, чья одержимость порядком и контролем не знает границ.
Макмёрфи, не желая мириться с абсурдными, по его мнению, ограничениями, начинает открыто бунтовать и вносить в рутину отделения дух свободы и веселья. Его непокорный настрой постепенно пробуждает в других пациентах смелость и стремление к сопротивлению. Однако сестра Рэтчед, холодная и решительная, готова на все, чтобы подавить растущее неповиновение и сохранить свою власть.
